谁修身、谁齐家、谁治国、谁平天下？
谁修身、谁齐家、谁治国、谁平天下？要解释这句儒家经典，必须先要了解这句话所处的时代及其政治制度。
春秋时期有两个重要的政治制度，一个就是立嫡长子的宗法制度，另一个是继承西周的分封制。
所谓分封制，即公元前1046年周武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。但如何牢固控制东方的大片领土，成了武王面临的一个严重问题。
于是，他采用"分封亲戚、以藩屏周"的政策，就是把他的同姓宗亲和功臣、谋士、盟国的首领分封各地，建立诸侯国。这一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，它们对周王室也起到拱卫的作用。
据史书记载，当时有800多个诸侯国。诸侯的等级分为公、侯、伯、子、男五等。
周王室称王、天子。《诗经·小雅·北山》记载的:"普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。"指的就是这个意思。
诸侯称国，首领叫公，如齐桓公、晋文公、秦穆公等之类。
诸侯之下有家，首领叫卿、大夫，但在郡县制中已不复存在，作为政权区分于现在意义上的家庭。如历史上有名的韩、赵、魏"三家分晋"的故事，讲的就是这个意思。
具体
周王室→王、天子→天下
↓ ↓
诸 侯→公 → →→ 国
↓ ↓
家→卿、大夫→ →采邑、食邑
↓ ↓
士
对天下、国、家的表述一目了然。因此，"修身齐家治国平天下"的正确解释应该是：
修身：简单地说，就是士要完善自己，行为有规范。
齐家：卿、大夫就是管理好卿、大夫的采邑。
治国：就是诸侯治理好一个小小的诸侯国，而不是我们现代意义的国家。要知道，古代的诸侯国是要对周王室负责的，也就是我们平时所说的"邦"。
平天下：就是王要安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业，而不是用武力平定天下。
附录：
《礼记·大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
物格而后知至的译文大意为：通过明确自己的信念和目标，来让自己头脑清醒，是非曲直分明。正念分明后就要努力在待人处事的各方面做到真诚二字，努力断恶修善，久而久之自己的修养就起来了，有智慧了。这时就可以帮助大宗把采邑经营好了。家是诸侯国的缩影，把自己的家经营好了的人也一定可以把国治理好。一个能把自己国治理好的人，那么他（她）也一定能协助天子让世界充满和谐，天下太平。
出处《礼记·大学》
原文
修身齐家治国平天下
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
译文
古时那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的采邑；要想管理好自己的采邑，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的思想；要端正自己的思想，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识，获得知识的途径在于认知研究万事万物。通过对万事万物的认识研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后，才能修养品性；品性修养后，才能管理好采邑；采邑管理好了，才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。
附注
儒家“平天下”的终极目标，就是要达到天下均平的社会理想状态。但这个“均平”或“平均”却不是人们所理解的那个平均主义的“平均”，不是绝对的量的均匀，而是一个表示合理、平衡、公正、公平、秩序、和谐等意义的内涵丰富的概念，就基本含义来说，它更多的是一种在等级秩序基础上的平等和公平。
春秋时期的一个重要的制度继承于西周的分封制 ，其中家国天下的概念不同于后世的郡国制、郡县制，其中由诸侯所分封，以卿、大夫为大宗的家在西周分封制消失后已不存在。
解析全文
读解
全文在阐释“平天下在治其国”的主题下，具体展开了如下几方面的内容，一、君子有絜矩之道。二、民心的重要：得众则得国，失众则失国。三、德行的重要：德本财末。四、用人的问题：唯仁人为能爱人，能恶人。五、利与义的问题：国不以利为利，以义为利。
所谓絜矩之道，是与前一章所强调的“恕道”一脉相承的。如果说，“恕道”重点强调的是“己所不欲，勿施于人”的将心比己方面，那么，“絜矩之道”则是重在强调以身作则的示范作用方面。如孔子对季康子说：“当政者的德行好比是风，老百姓的德行好比是草，只要风吹草上，草必然随风倒伏。”（《论语-颜渊》）世道人心，上行下效。关键是看你说什么，提倡什么，做什么。榜样的力量是无穷的，领袖的力量更是不可估量的。所以，当政治国的人必须要有“絜矩之道”。
关于民心的重要性，已经是古往今来都勿庸置疑的了。水能载舟，也能覆舟。不过，启发虽然是勿庸置疑的，但纵现历史，却往往是当局者迷，旁观者清。所以，才会有王朝的更迭，江山的改姓，当政者“为天下僇”。
德行是儒学反复记述、强调的中心问题之一。把德与财对举起来进行比较，提出“德本财末”的思想，尽管从儒学的全部治国方略来看，也有“先富后教”（《论语-子路》）、“有恒产者有恒心”（《孟子-膝文公上》）等强调经济基础的思想，但总的说来，重精神而轻物质，崇德而抑财的倾向仍是非常突出的。
正因为“德本财末”，因为德行对于治国平天下有第一位的重要作用，所以就牵涉到一个用人的问题。而在用人的问题上，同样是品德第一，才能第二。对于这一点，《大学》不厌其烦地引述了《尚书-秦誓》里的一大段话，说明一个人即使没有什么才能，但只要心胸宽广能容人，“宰相肚里能撑船”，便可以重用。相反，即使你非常有才能，但如果你嫉贤妒能，容不得人，也是危害无穷，不能任用的。所以，“唯仁人为能爱人，能恶人。”当政治国的人必须要有识别人才的本领。
与“德本财末 ”密切相关的另一对范畴便是“利”与“义”的问题。
为了阐迷“利”与“义”的关系问题，《大学》提出了“生财有大道”的看法，即生产的人多，消费的人少；生产的人勤奋，消费的人节省。这是一段很富于经济学色彩的论述，浅显易懂而勿庸置疑。
值得我们注意的倒是下面的两句话：“仁者以财发身，不仁者以身发财，”
“以财发身”的人把财产看作身外之物，所以能仗义疏财以修养自身的德行。就像著名的列夫-托尔斯泰那样，解散农奴，实行自身禁欲，以实现良心与道德的自我完善，
“以身发财”的人爱财如命，奉行“人为财死，鸟为食亡”的原则，不惜以生命为代价去敛钱发财。或贪赃枉法，铤而走险，或贪婪吝啬如巴尔扎克笔下的葛朗台，果戈理笔下的泼留希金等。都是“终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”（《红楼梦-好了歌》）所以，还是“以财发身”，超脱一点好。
总起来说，这一章收束《大学》全篇，内容丰富，包含了儒学的不少重要思想。我们将会看到，这些思想在《中庸》、《论语》、《孟子》等儒家经典中还有反复的论述和展开。
修身齐家治国平天下，要解释这句儒家经典，必须先要了解孔子说这句话时所处的时代及其政治制度。孔子(前551年9月28日～前479年4月11日)名丘，字仲尼，英文：Confucius, Kung Tze 。我国春秋末期伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派创始人，世界文化名人。
春秋时期有两个重要的政治制度，一个就是立嫡长子的宗法制度，另一个是继承西周的分封制。
所谓分封制，即公元前1046年周武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。但如何牢固控制东方的大片领土，成了武王面临的一个严重问题。
于是，他采用"分封亲戚、以藩屏周"的政策，就是把他的同姓宗亲和功臣、谋士、盟国的首领分封各地，建立诸侯国。这一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，它们对周王室也起到拱卫的作用。
据史书记载，当时有800多个诸侯国。诸侯的等级分为公、侯、伯、子、男五等。
周王室称王、天子。《诗经·小雅·北山》记载的:"普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。"指的就是这个意思。
诸侯称国，首领叫公，如齐桓公、晋文公、秦穆公等之类。
诸侯之下有家，首领叫卿、大夫，但在郡县制中已不复存在，作为政权区分于现在意义上的家庭。如历史上有名的韩、赵、魏"三家分晋"的故事，讲的就是这个意思。
具体
周王室→王、天子→天下
↓ ↓
诸 侯→公 → →→ 国
↓ ↓
家→卿、大夫→ →采邑、食邑
↓ ↓
士
对天下、国、家的表述一目了然。因此，"修身齐家治国平天下"的正确解释应该是：
修身
简单地说，就是要完善自己，行为有规范。
齐家
就是管理好卿、大夫的采邑。
治国
就是治理好一个小小的诸侯国，而不是我们现代意义的国家。要知道，古代的诸侯国是要对周王室负责的，也就是我们平时所说的"邦"。
平天下
就是安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业，而不是用武力平定天下。
附录：
西周的分封制称为封建，即封土建国。
由西周时期的分封制形成了相应的等级秩序：天子、诸侯、卿大夫、士。
分封制，即古汉语“封建”的原始含义；古文献中之“封建”即“分封制”。是中国古代分封诸侯的制度。
古代帝王的后裔和商的遗民以及立功的将士，让他们在地方作“诸侯”，分区管理，辅佐周王，被封的“诸侯”在“封国”内继续分封，通过这种逐级分封，下级对上级承担缴纳贡物，军事保卫，服从命令等义务。目的是为保证王室的强大，拱卫王室。对各诸侯国有效控制，加强统治。
商代已开始分封诸侯，称号有侯和伯。西周灭商后，便大规模地以封地连同居民分赏王室子弟和功臣，诸侯在其封国内享有世袭统治权，也有服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护周室安全的责任。春秋战国时，适应中央集权的郡县制逐渐取代分封制。秦始皇统一全国，普遍推行郡县制，废除分封制，建立了第一个专制主义中央集权的王朝。此后历代王朝也还有分封的事例，但性质不完全相同。
史沿革
古代皇帝或国王分封诸侯的制度。被封诸侯有自己的领地，在诸侯领地内皇帝或国王并没有直接的权力。 “分封制”在周朝时期是周王室把疆域土地划分为诸侯的社会制度，在“分封制”下，国家土地不完全是周王室的，而是分别由获得封地的诸侯所有，他们拥有分封土地的所有资源和收益，只需向周王室缴纳一定的进贡即可尽义务，即相当于中世纪欧洲诸王国与罗马教廷的关系，即现代意义上的联邦的基础。周王是共主性质的（共主是氏族社会遗留的领袖模式，禹为最后的氏族共主）。诸侯的土地理论上在其死后可由周王室收回重新分配，但一般是世袭。
周朝初期，由于灭商以及东征的胜利，周统治者开始分封诸侯。受封的主要为同姓子弟，不过也有异姓功臣。利用册封，周天子把土地以及居民分赐给受封的诸侯，叫他们在自己的封地内建立诸侯国。诸侯有权管理封地内的居民，有权将自己的封地以及居民分封给自己的亲族，叫他们作诸侯的卿大夫。诸侯必须服从周天子的命令；应该定期进行朝贡，还应该随时准备率领自己的武士和军队，接受周天子的调遣。而且，再分封中，以周王的名义“授土”、“授民”，使周的亲族、姻亲和功臣在新占领地建立了一批新兴国家。分封制形成了以周天子为首的等级制度，是周朝社会的基本结构。秦朝以后虽然主要实行的是郡县制，不过，分封制仍然在一定范围内存在着。
春秋时期，随着井田制的瓦解和争霸战争的发展，周朝王室衰微，“礼乐征伐自天子出”的局面被“礼乐征伐自诸侯出”取代，周王“天下共主”的地位丧失，“分封制”开始破坏。秦始皇统一中国后，取消“分封制”，秦王朝在全国推行单一的“郡县制”。
汉朝承袭了秦朝“郡县制”，这种行政区划管理制度，与秦行政区划不同的是，在推行“郡县制”的同时又推行封国制，封国包括王国和侯国，这种两种并行制又称“郡国制”，两汉时期虽郡国并行，但仍以“郡县制”为主。汉朝初期，刘邦面对拼凑起来的诸侯势力和亡秦后的六国背景，首要任务是：努力维持稳定局面，铲除异姓诸侯王，以分封同姓子弟的方式，调和异姓诸侯王与郡国制的两极偏差。刘邦与项羽相争时，先后分封七个异姓王。称帝后，又分封同姓子弟九王，使后来中央政府及封国之间的斗争，延续了很长的时间。汉初恢复封建制，同时又施行郡县制，使郡国杂处，以相牵制，对维护中央集权和国家统一起到一定积极作用。
中国历史上自三国开始直至最后一个王朝清朝，各个时期国家行政区划管理上不同程度实行了“分封制”，但分封不是主体；各个朝代政权稳定以后，封国与侯国实际成了行政区划体系之一，或形式上分封；即使存在军阀割据政权，大多数情况下，要领受中原王朝的册封，如五代十国时期十国之一的楚国之国王马殷，尽管于907年建国，仍旧于927年（天成二年）接受中原王朝后唐册封为“楚王”。
西周
分封
分封制又称封邦建国（封土建国），是西周的政治制度，分封的目的是为了巩固周王朝的统治，分封的对象和做法是把王族、功臣和先代的贵族（异姓功臣贵族、同姓王室贵族、先代帝王后代和远氏族部落首领）分封到各地去做诸侯，建立诸侯国；被封诸侯的义务是：要服从国王的命令，要向周王贡献财物，要派兵随从周王作战；周王先后分封的重要诸侯国有：鲁、齐、燕、卫、宋、晋等；分封的作用是：巩固了西周的统治，拓展了疆域。
春秋时期，分封制崩溃。崩溃的原因是周王室日益衰微，大诸侯国为争夺土地、人口及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争，形成了诸侯争霸的局面。葵丘会盟，齐桓公的霸主地位得到正式承认，标志着分封制崩溃。秦朝统一后，建立郡县制，分封制结束。
西周时期的封国
井田制
井田制是中国西周时期的土地国有制，开始实行于商朝，盛行于西周，瓦解于春秋，废除于战国。井田的土地所有权属于周王，周王把土地分赐给诸侯臣下，但臣下只能世代享用，不得转让和自由买卖，还要交纳一定的贡赋。
井田制瓦解的根本原因是生产力的发展，但这种生产方式不能适应生产力发展的需要，出现了私田。春秋后期，鲁国实行初税亩，承认了私田主人对土地的所有权，导致了井田制的崩溃。
相互关系
①分封制是商周的政治制度；井田制是其经济制度，分封制建立在井田制基础之上，没有井田制就没有分封制。②井田制是分 封制 的经济基础，分封制是与之相适应的上层建筑。③两种制度都适应了当时生产力发展的水平，使西周走向强盛。
国家盛衰
分封制和井田制是西周时期完善的政治制度和经济制度。分封制起到维系、调整贵族阶级内部关系，保证分封制国家对奴隶和平民进行统治的作用，是西周王朝强盛的政治保证。井田制规定了分封制生产关系的主要内容，是决定分封制经济形态存在、发展和西周政治统治的经济基础。
分封制和井田制相互影响，二者的存在成为西周分封制国家兴盛的支柱。西周末年以后，王室衰微和大国争霸局面的出现表明分封制的瓦解。在丧失政治保证和生产力发展的影响下，井田制在春秋后期逐渐被土地私有制取代，封邦建国存在的经济基础最终瓦解，新的经济基础随之产生。井田制的瓦解标志着分 封制 的崩溃。
对象
西周等级封
周初分封制分封的对象为三种人：王族、功臣、古代帝王的后代。
功臣有：姜尚，封齐，造父等。
王族：伯禽，封鲁；唐叔虞，（成王弟）封晋；周章，封吴；召公奭，封燕；康叔，封卫等。
古代帝王后代：微子（殷商后代），封宋；妫满（舜的后代）封陈等。
主要封国
西周主要分封国示意图
据古书记载：周公“兼制天下，立七十一国”。其中，最重要封国有：卫，武王弟康叔的封国，在今河南；齐，太公姜尚的封国，在今山东；鲁，周公旦的封国，周公在朝辅政，子伯禽就国，在今山东；宋，商贵族微子启的封国，在今河南；燕，召公奭的封国，在今北京；晋，成王弟唐叔虞的封国，在今山西。
东周
春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权 威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了能在政治、军事中占据主导地位，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸，史称：春秋五霸（霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为迫协诸侯、把持其政）。
自公元前770年周平王东迁雒邑（今河南洛阳）以后，周王室更加衰微。从前是天子统帅和号令诸侯——“礼乐征伐自天子出”；而如今，这些权力已逐渐转移到诸侯手中——“礼乐征伐自诸侯出”；而各诸侯国内也出现了君臣逆位的现象——“礼乐征伐自大夫出”；更甚至于一个诸侯国的大夫可以左右周王室的动向——“陪臣执国命”。铁农具的出现提升了生产力，大量井田之外的土地被开垦，这成为诸侯国强大的主要原因。周王朝建立在宗法制和井田制基础上的封建制度开始瓦解，出现了“礼坏乐崩”的动荡局面。王室、诸侯、卿大夫之间相互混战，天下大乱。
春秋五霸是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争为之后的战国时期的兼并统一战争做了先期准备。
《史记》的说法是：齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公；而《荀子·王霸》则是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践；中学历史教科书兼顾两种说法。
战国七雄是指战国时期的七个最强的诸侯国，也代表了除了周文化之外不同文化体系（楚文化、齐文化、秦文化、三晋文化、燕文化）。经过春秋时期（前770年―前476年）的无数次兼并战争，诸侯国的数量大大减少。到战国时期（前475年―前221年）实力最强的七个诸侯国分别为秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，这七个国家被历史学家称作“战国七雄”。
除战国七雄外，还有越、巴、蜀、宋、中山等大国。小国尚有郑、卫、东周、鲁、滕、邹、费等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。
由于郡县制度的加强，以获取土地、财富、人口的国家不断开展兼并战争，促使这个从春秋时期开始便战争不断的土地逐渐走向新的时代。战国承春秋乱世，启帝秦发端，中续百家争鸣的文化潮流，这是中国思想、学术发展的黄金时期，史称“百家争鸣”。中原经济技术的新发展与各国相继图强而展开的举国变法，名士的纵横捭阖，宿将的战场争锋，涌现出了大量为后世传诵的典故。
汉朝
七国之乱是发生在汉景帝时期的一次诸侯国叛乱，参与叛乱的是七个刘姓宗室诸侯王：吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠，故又称七王之乱。
汉景帝二年（前155年），御史大夫晁错上疏《削藩策》，提议削弱诸侯王势力、加强中央集权。汉景帝采用晁错的建议，于次年冬天下诏削夺吴、楚等诸侯王的封地。以吴王刘濞为首的七个刘姓宗室诸侯王由于不满朝廷削减他们的权力，以“清君侧”为名联兵反叛，后因战略失当，被汉廷和梁国联手平定，七大功臣为：汉廷方面周亚夫、窦婴、栾布、郦寄，梁国方面刘武、张羽、韩安国。
七国之乱的根源是强大的诸侯王势力与专制皇权的矛盾，七国之乱的平定，标志着西汉诸侯王势力的威胁基本被清除，中央集权进一步得到加强。
西晋
八王之乱是西晋时统治阶层历时16年（291年—306年）之久的内乱。这场权利角逐中核心人物有皇后贾南风 [2]和汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。
290年（太熙元年），晋武帝司马炎驾崩后，外戚杨骏为太傅、大都督，掌管朝政。即位的晋惠帝司马衷痴呆低能，皇后贾南风（即贾后）为了让自己能掌握政权，于永平元年（291年）与楚王司马玮合谋，发兵杀杨骏，而政权却落在汝南王司马亮和元老卫瓘手中。贾后政治野心未能实现，当年六月，又使楚王司马玮杀汝南王司马亮与卫瓘，然后反诬楚王司马玮矫诏擅杀大臣，将司马玮处死。贾后遂执政，任用贾模、张华、裴頠等人，使天下保持相对安定。
299年（元康九年），贾后不顾张华等人的劝阻，以阴谋废太子司马遹，次年杀之。[1]统领禁军的赵王司马伦联合齐王司马冏发兵废杀贾后、张华等。之后司马伦掌控了大政。
301年（永宁元年），司马伦废惠帝自立。司马伦篡位后，驻守许昌的司马冏起兵讨司马伦，镇邺的成都王司马颖与镇守关中的河间王司马颙举兵响应。洛阳城中的禁军将领王舆也起兵反伦，迎惠帝复位，赐死司马伦。司马冏以大司马入京辅政。
302年（太安元年），司马颙又从关中起兵讨司马冏，洛阳城中的长沙王司马乂也举兵入宫杀司马冏，政权落入司马乂手。
303年（太安二年），司马颙、司马颖合兵讨伐司马乂。司马颙命都督张方率精兵7万，自函谷关向洛阳推进；司马颖调动大军20余万，也渡河南向洛阳。二王的联军屡次为司马乂所败。次年正月，洛阳城里的司马越与部分禁军合谋，擒司马乂，将其交给张方，被张方烧死。司马颖入洛阳为丞相，但仍回根据地邺城，以皇太弟身份专政，政治中心一时移到邺城。司马越对司马颖的专政不满，率领禁军挟惠帝北上进攻邺城。荡阴（今河南汤阴）一战，被司马颖击败，惠帝被俘入邺，司马越逃往自己的封国东海（今山东郯城北）。与此同时，司马颙派张方率军占领洛阳，接着并州刺史司马腾（司马越弟）与幽州刺史王浚联兵攻破邺城，司马颖与惠帝投奔洛阳，转赴长安。
305年（永兴二年），司马越又从山东起兵进攻关中，击败司马颙。
306年（光熙元年），司马越迎惠帝回洛阳，司马颖、司马颙相继为其所杀，大权落入司马越手中，八王之乱到此终结。
16年中，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾爆发，之后“五胡乱华”，西晋灭亡。八王之乱是导致西晋灭亡的重要原因。
明朝
靖难之役，又称靖难之变、奉天靖难，是明朝开国皇帝朱元璋死后不久爆发的一场政变。
明太祖朱元璋把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早死，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，决定先削那些力量较小的藩王，于是首先袭执周王朱橚，把他废为庶人，又拘代王朱桂于大同，囚齐王朱榑于京师，湘王朱柏自焚死。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
建文帝以为准备停当了，便秘密下令擒拿朱棣，但是没有成功，再加上削藩措施严重威胁藩王利益，坐镇北平的朱棣于1399年（建文元年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
建文帝无大将可用，只好起用幸存的老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆继续讨伐，而建文帝也缺乏谋略，致使主力不断被歼。朱棣以北平（今北京）为基地，适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭官军主力，最后乘胜进军，于1402年（建文四年）攻下帝都应天（今江苏南京）。战争历时四年（1399—1402年）。战乱中建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。同年，朱棣即位，就是明太宗，嘉靖时期改为明成祖。
第二年，改元永乐，改北平为北京。1421年，迁都北京，称北京为京师，南京为留都。
管理方法
宗法制度
以嫡长子继承制度为核心。无论周王、诸侯、还是卿大夫和士，都实行嫡长子继承制。嫡长子是土地、财产和权利的主要继承者，有主祭祖先的特权，地位最尊贵，故嫡长子也被称为宗子。在宗法制度下，由嫡长子传宗继统，这个系统成为大宗。
嫡长子继承制在殷商末期确立（不是在西周确立）。严嫡庶之辨，嫡长子的同母弟和庶母兄弟为小宗。宗法制度确立了严格的大宗、小宗体系，大小宗是对立的。
含义
宗法制是以血缘宗族关系来分配政治权利、维护贵族统治的制度。
目的
①解决贵族内部的矛盾（继承权力、土地和财产问题）；
②巩固分封制形成的统治秩序，保证王权的稳定；
③按照血缘宗族关系分配政治权利，维护政治联系。
特点
以嫡长子继承制为基础，大小宗具有相对性。
血缘纽带与政治相结合（国与家）。
大宗与小宗的关系不仅是家族等级关系，也是政治隶属关系。
森严的社会等级。
作用
宗法制度通过血缘的亲疏，确立起一整套土地、财产和政治地位的分配与继承制度，保障各级贵族能够享受“世卿世禄”的特权。
宗法制有利于凝聚宗族，防止内部纷争，强化王权，把“国”和“家”密切地结合在一起，同时也强化了以大宗为代表的贵族特权地位。
西周政治建制原则和指导思想。
（宗法观念）成为规范社会，整齐生活习俗的指导思想。
礼乐制
周朝制订了各种礼乐制度，即周礼。周礼作为各级贵族的政治和生活准则，成为维护宗法分封制度必不可少的工具 。
周朝礼乐制度严格 钟为统治阶层独享。中国古代的乐器浩如烟海，周朝时有记载的就有80多种，仅《诗经》中提到的乐器就有29种之多，周朝以制作乐器的材料的不同而进行分类，按照这种方法乐器被分为：金、石、丝、竹、匏、土、革、木，亦称八音。
主要影响
积极
1.有利于稳定当时的政治秩序，但后来诸侯国之间出现了强国兼并弱国的形式，使周天子的权 威逐渐削弱。通过分封制，周的文化形式因此覆盖了整个黄河中下游地区；周文化具有惊人的稳定性和延续性。
2.加强了周天子对地方的控制。周朝开发边远地区，扩大统治范围，并逐步构织出全国的交通网络。
消极
1.西周后期，随着诸侯国的日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏；春秋时的楚王问鼎，是诸侯国对分封制的公开挑战。春秋战国时期。大国兼并小国，同姓国也彼此战争，周天子都管不着，战国末年，周王室完全丧失了分封大权。
2.周天子具有至尊权 威，国家政权也逐渐由松散趋向严密。不过受封的诸侯在自己的领地内，享有相当大的独立性，随着诸侯国势力的日益壮大，到西周后期，王权衰弱，分封制遭到破坏。
通过这种“分封制”周天子与诸侯关系是一层接一层的。
作用
1.通过分封制，加强了周天子对地方的统治。周朝开发边远地区，扩大统治区域，并逐步构织出遍布全国的交通网络，形成对周王室众星捧月般的政治格局，打破了夏商时期众邦国林立的状态。周成为一个延续数百年的强国。
2.通过分封，周人势力范围不断扩大；周天子确立了天下共主地位，统治效果得到加强。分封制使西周贵族集团形成了“周王—诸侯—卿大夫—士”的等级序列等。
3.通过分封制，周的文化形式因此覆盖了整个黄河中下游地区，推动了边远地区的经济开发和文化发展；周文化具有惊人的稳定性和延续性。
4.分封制加速了全国经济的发展。
5.分封制到了西周后期加剧了各诸侯国对周王室的不忠，及形成了强大的地方武装割据。
特点
1.诸侯国具有相对独立性，具有土地管理权、行政权和军权，容易形成割据势力。
2.分封对象多元化，同姓亲族是主体。
3.分布区域主要在黄河中下游，同姓亲族分布在战略要地和富庶地区。
争议
起源时间
分封制正式起源于何时，近代学者说法不一。分封制的产生和发展经历了一个漫长的过程，起源时间已经难以考证。今人关于分封制起源的看法，主要有两种观点:1. 分封制萌芽于原始社会时期。周谷城 《论古封建》（ 《中国社会科学》1980 年第 5 期） 将奴隶社会时代背景下的分封制度视为古封建，指出古封建作为一种制度，是与奴隶制时代的历史发展相始终的，即奴隶制度开始时，便有古封建的种子在萌芽。2. 分封制度起源于虞夏时期。李学勤主编 《中国古代文明与国家形成研究》（ 中国社会科学出版社，2007 年）认为古代夏王朝时期就存在分封制度的论据主要有三点，主要论据之一则是夏王朝中君臣名分建立的根据，便是同姓或异姓诸侯在政治上接受夏后氏的分封。书中从夏王朝与同姓和异姓侯、伯的关系来论证夏王朝存在的分封制度，并认为其在夏王朝国家形成和发展中意义非凡。当然，夏王朝的分封仍处于起始阶段，在某些制度建设方面存在缺陷，需要加强完善。
古代中国的“天子”将土地分给王室子弟，功臣或古代帝王的后裔，所封之地称为“诸侯国”“封国”或“藩国”等等，统治封地的君主被称为“诸侯”“藩王”等等。
为了维护统治，分封制规定，诸侯必须：
①服从天子的命令；
②诸侯有为天子镇守疆土的义务；
③随从作战；
④交纳贡赋；
⑤朝觐述职的义务。
同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。卿大夫和士也要向上一级承担作战等义务。这样层层分封下去，形成了贵族统治阶层内部的森严等级“天子——诸侯——卿大夫——士”。
秦始皇大一统，废除分封制，实行郡县制。汉初又兼采之，七国之乱平定之后，封国的官吏全部由中央任免，诸侯只征收租税，封国名存实亡。魏晋以后，历代王朝也还有分封制，其性质不全相同。
社会形态
两极世界理论认为，战国秦汉时期，中国的总体社会形态是卿大夫政治形态。魏晋南北朝隋唐时期，中国的总体社会形态是士族地主政治形态。五代十国宋元明清时期，中国的总体社会形态是庶族地主政治形态。
阿拉伯帝国时期及其之后王朝的政治形态是相对统一的封建政治形态，经济形态是农奴制。
中世纪欧洲的政治形态是分散的士族制，经济形态是农奴制。
命名